Le Chagrin des Belges

Hugo Claus

Traduit du néerlandais par Alain van Crugten

Éditeur : Julliard • 1985 • 864 pages

Au pensionnat catholique, puis auprès de sa famille à Walle, en Flandre belge, le jeune Louis Seynaeve apprend très tôt que les vérités sont multiples et les règles faites pour être contournées. À mesure que l’arrivée de la Seconde Guerre mondiale s’immisce dans les foyers, les commerces et les conversations, tandis que son père rêve d’une Flandre germanique et que sa mère travaille pour l’occupant, Louis, observateur impitoyable, décide d’en fait son propre récit.

Avec un humour ravageur et une langue d’une invention jubilatoire, Hugo Claus donne vie à une galerie de personnages inoubliables. Derrière les mesquineries, les compromissions et les situations souvent grotesques se dessine une société où les grandes idéologies se confrontent aux ambitions dérisoires, aux arrangements avec soi-même et à l’inépuisable médiocrité humaine.

Considéré comme le chef-d’œuvre de Hugo Claus et l’un des plus grands romans européens du XXᵉ siècle, Le Chagrin des Belges retrouve aujourd’hui les lecteurs francophones dans la traduction magistrale d’Alain van Crugten, saluée par quatre grands prix de traduction de part et d’autre de la frontière linguistique.

« Et à partir de cette nuit-là, dit Maman aux dames du Colis du Soldat qui retiennent leur souffle, ma soeur n’a plus jamais été la même. Elle n’a plus joué du piano, elle n’a plus chanté Violetta, et elle avait pourtant un beau soprano, et la seule chose qu’elle faisait encore avec goût, c’était de manger des montagnes de tartines au lard, des assiettes de patates aux cretons, mais c’est pas ça qui l’a fait grossir, c’est la honte et la panique de cette nuit qui se sont mis sur sa thyroïde… »

Le chagrin des Belges est un roman de Hugo Claus publié chez Seuil et traduit du néerlandais par Alain van Crugten

années 40

passé

humour, solaire • intense • sobre

Mood du livre
culpabilité, histoire, identité
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Auteur/Autrice

Hugo Claus

Né en 1929 à Bruges et mort en 2008 à Anvers, Hugo Claus est considéré l’un des écrivains d’expression néerlandaise le plus important du XXe siècle. Après avoir fui la maison paternelle, il devient ouvrier saisonnier dans le Nord de la France et rencontre alors Antonin Artaud qui devient pour lui une figure paternelle. Il prend part à la révolution avant-gardiste d’après-guerre et appartient au mouvement Cobra de 1948-1951. Il étudie le cinéma en Italie puis revient en Flandre où il entame sa carrière artistique. Il doit son premier grand succès international à son roman Le Chagrin des Belges publié en 1985 qui évoque le comportement de ses compatriotes durant la dernière guerre et des fricoteurs flamands, conformistes et profiteurs. Fin des années 60, il avait participé activement au mouvement contestataire qui avait pour but de réformer la politique sociale et culturelle de Flandre.

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Traducteur/Traductrice

Alain van Crugten

Alain van Crugten est un auteur et traducteur littéraire belge. Spécialiste du néerlandais et du polonais, mais également de l’anglais, du russe et du tchèque, il est entre autres le traducteur de Stanisław Ignacy Witkiewicz, de Karel Čapek, de Tom Lanoye et, surtout de Hugo Claus.

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